ＷＢＡ世界ミドル級タイトルマッチ（１５日、 横浜アリーナ）で、 王者・ 村田諒太（３２＝帝拳）が同級６位の 挑戦者エマヌエーレ・ ブランダムラ（３８＝イタリア）を８ラウンド２分５６秒、 ＴＫＯで破り、 初防衛に成功した。 ミドル級の 世界王者が防衛したの は日本初。 今後は米国に進出して本場の リングを舞台…
ＷＢＡ世界ミドル級タイトルマッチ（１５日、横浜アリーナ）で、王者・村田諒太（３２＝帝拳）が同級６位の挑戦者エマヌエーレ・ブランダムラ（３８＝イタリア）を８ラウンド２分５６秒、ＴＫＯで破り、初防衛に成功した。ミドル級の世界王者が防衛したのは日本初。今後は米国に進出して本場のリングを舞台に戦うことになる。 一撃で決めた。８ラウンド終了間際、右がアゴにヒットすると、ブランダムラはヒザから崩れ落ちる。レフェリーがカウントを続ける途中でセコンドが棄権を申し入れて、試合終了となった。 村田の前に日本人でミドル級世界王者になったのは竹原慎二氏（４６、竹原＆畑山ジム会長）のみ。だが、同氏は王座獲得から約半年後の１９９６年６月、この日と同じ横浜アリーナで行われた初防衛戦でウィリアム・ジョッピー（４７＝米国）に９ラウンドＴＫＯ負けしてベルトを失った。 相手のブランダムラは世界初挑戦の３８歳。格は明らかに村田の方が上だが、だからこそ圧倒的な内容での勝利が求められた。 試合は米国やヨーロッパでも生中継され、村田は「世界にアピールできる試合がしたい」と話し、リングに上がった。 試合の大勢は開始１分もたたずに決まったと言っていい。プレッシャーをかける村田の重圧に、ブランダムラは下がるしかない。ジャブでも衝撃で後ろに下がるなど、早期ＫＯの期待も高まった。 だが徹底して足を使うブランダムラを仕留め切れない。試合前は注意すべきポイントに「欲張りすぎないこと」を挙げていたが「無意識の中で（ＫＯしたいという）焦りがあったのかもしれません。普段だったらこんなに左フックをもらわないですし」と試合後は反省しきりだった。 それでも最後は一発で倒し「及第点だったと思います」。前日（１４日）には「ＭＧＭリゾーツ」との契約が発表され、秋にはＶ２戦がラスベガスの「ＭＧＭグランド」で開催されることが既定路線だ。 その先には中量級最大のスター、ゲンナジー・ゴロフキン（３６＝カザフスタン）との対戦も浮上する。世界の舞台へのスタートが本格的に切られた。
