Federer bestritt, dass er sich gegen den Verlierer Grigor Dimitrow bessere Chancen ausgerechnet h\u00e4tte.
Nach fast f\u00fcnf Stunden Tennis-Schwerstarbeit streckte Rafael Nadal erleichtert die Arme in den Nachthimmel, schloss die Augen und ballte die F\u00e4uste. Die ehemalige Nummer eins hat das Wunschfinale gegen Roger Federer bei den Australian Open perfekt gemacht.
Die mittlerweile gealterten Rivalen werden sich am Sonntag (9.30 Uhr MEZ) noch einmal in einem gro\u00dfen Endspiel gegen\u00fcberstehen, nachdem Nadal den Bulgaren Grigor Dimitrow im zweiten Halbfinale 3:6, 5:7, 7:6 (7:5), 6:7 (4:7), 6:4 schlug. Als er jubelte, war es in Melbourne schon fast ein Uhr morgens.
\u00abDiese beiden Wochen waren unvergesslich. Ich habe nie davon getr\u00e4umt, noch einmal im Finale von Australien zu sein, das h\u00e4tte ich im vorigen Jahr nicht erwartet. Hier bin ich, und ich bin gl\u00fccklich. Ich hoffe, dass ich mich gut erhole\u00bb, sagte der von Handgelenkproblemen genesene Nadal.
F\u00fcr den 30 Jahre alten Spanier, der Federer 2009 an gleicher Stelle die Troph\u00e4e wegschnappte, geht es um den 15. Grand-Slam-Titel und den zweiten in Australien. Der 35-j\u00e4hrige Federer w\u00fcrde seine Rekordausbeute bei Grand Slams mit dem f\u00fcnften Triumph in Melbourne auf 18 Titel ausbauen. \u00abF\u00fcr mich ist das ein Privileg. F\u00fcr uns beide ist das etwas ganz Besonderes, in einem Major-Finale zu sein\u00bb, betonte der st\u00fcrmisch bejubelte Sieger.
Federer hatte nach seinem Endspiel-Einzug bestritten, dass er sich gegen Dimitrow bessere Chancen ausrechnen w\u00fcrde. Und sich als gr\u00f6\u00dften Fan von Nadal bezeichnet: \u00abIch denke, er ist ein unglaublicher Spieler. Er hat Schl\u00e4ge, die sonst niemand hat. Au\u00dferdem hat er den Kampfgeist. Er ist so wichtig f\u00fcr das Spiel.\u00bb
Der von seiner halbj\u00e4hrigen Verletzungspause wegen Knieproblemen sensationell zur\u00fcckgekehrte Baseler hatte nach dem Match gegen Wawrinka daran erinnert, wie er den damals ebenfalls verletzten Nadal bei der Einweihung von dessen Tennis-Akademie im vorigen Sommer auf Mallorca traf – und beide nicht Tennis spielen konnten: \u00abIch auf einem Bein, er mit seinem Handgelenk.\u00bb Damals habe er den Rivalen darauf angesprochen, wie sch\u00f6n es w\u00e4re, noch einmal gegeneinander zu spielen. Nun ist es so weit. Federer nannte das \u00abirreal\u00bb. Auch Nadal berichtete nach seinem Sieg lachend davon, dass sie mit Junioren damals nur ein paar B\u00e4lle schlagen konnten.
Einen Tag nach Federers etwas gl\u00fccklichem F\u00fcnf-Satz-Sieg im Schweizer Duell mit Stan Wawrinka legte Nadal gleich richtig los. Der einstige Weltranglisten-Erste schien wildentschlossen, die Final-Chance zu nutzen. Doch Dimitrow zeigte, warum er mit einer Bilanz von zehn Siegen aus den ersten zehn Matches des Jahres in sein zweites Grand-Slam-Halbfinale gekommen war. Der 25-J\u00e4hrige schaffte es immer wieder, Nadal an der Grundlinie hin- und her zu jagen und glich aus, auch im vierten Satz. L\u00e4ngst war es ein typisches Nadal-Match mit hart umk\u00e4mpften, langen Ballwechseln – und reichlich Spannung.
Im f\u00fcnften Satz mit Emotionen und Chancen auf beiden Seiten schaffte Nadal schlie\u00dflich das Break zum 5:4 und erreichte kurz darauf sein erstes Grand-Slam-Finale seit dem neuntem French-Open-Erfolg 2014. Nadal und Federer trafen zuletzt 2011 in Paris in einem der vier gro\u00dfen Turniere aufeinander, dort siegte der Mann aus Mallorca. Insgesamt liegt er bei Grand-Slam-Finals mit 6:2 klar vorn. (dpa)
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