体重無差別で争う柔道の 全日本女子選手権が２２日、 世界選手権（９月、 バクー）７８キロ超級の 代表最終選考会を兼ねて横浜文化体育館で行われ、 １７歳の 素根輝（あきら）＝福岡・ 南筑高＝が史上初めて、 初出場で初優勝を果たした。 素根は準決勝で昨年の 同階級世界選手権２位の 朝比奈沙羅（パーク２４）を破り、 決勝で冨田
体重無差別で争う柔道の全日本女子選手権が２２日、世界選手権（９月、バクー）７８キロ超級の代表最終選考会を兼ねて横浜文化体育館で行われ、１７歳の素根輝（あきら）＝福岡・南筑高＝が史上初めて、初出場で初優勝を果たした。素根は準決勝で昨年の同階級世界選手権２位の朝比奈沙羅（パーク２４）を破り、決勝で冨田若春（コマツ）を退けた。高校生の優勝は、２００４年アテネ五輪７８キロ級金メダリストの阿武教子さんが２連覇した１９９４年以来２４年ぶり。
全日本柔道連盟は大会終了後に強化委員会を開き、世界選手権の代表に国際大会の実績を重視して、朝比奈を選んだ。２階級で選出される２人目の代表も発表され、５２キロ級で１７歳の阿部詩（兵庫・夙川学院高）、７０キロ級で昨年の世界選手権優勝の新井千鶴（三井住友海上）が入り、７階級９人の代表が出そろった。阿部詩はすでに代表に決まっていた男子６６キロ級の阿部一二三（日体大）ときょうだいそろっての出場となった。
女子７８キロ超級・朝比奈沙羅 （正規の試合時間残り約３０秒で）有効がコールされてから取り消され、（精神的に）きつい部分があった。勝負に負けたのでなく、自分に負けた。この負けをどう勝ちにつなげるか考えたい。
成長著しい女子高校生の素根が、昨年の世界選手権準優勝の朝比奈を今月７日の全日本選抜体重別選手権に続いて破った。選抜では朝比奈に初勝利して涙を見せたが、今回は笑顔。惜しくも世界選手権の代表は朝比奈に譲ったが、「追いついてきた」と手応えをにじませた。
山場となった朝比奈との準決勝。勝負は選抜に続いて、延長にもつれ込んだ。スタミナで勝る素根がペースをつかむ。試合開始７分過ぎ、最重量級では小柄な１６２センチの体を生かし、背負い投げで相手の重心を崩すと、そのまま左足を刈って、膝をつかせた。攻めの姿勢が朝比奈への三つ目の指導につながり、粘り勝ちした。
素根のスタミナは、自ら「誰にも負けない」という豊富な練習量で培われた。毎日、朝夕晩と３度の練習を欠かさず、乱取りの稽古（けいこ）も時間ではなく、自分が納得いくまで続ける。下から突き上げる独特の組み手を磨き、朝比奈に対抗できるまでに成長した。
２０２０年東京五輪のライバルとなる２１歳の先輩に２連勝。昨年は「圧力がすごかった」と感じていた朝比奈への気後れはなくなった。貫禄を増した１７歳は「世界一が夢から目標に変わった」と言い切った。【松本晃】
