Melbourne (dpa) — Es ist das Finale, das jeder noch einmal sehen will — Roger Federer und Rafael Nadal eingeschlossen. Keiner von beiden rechnete damit, als der Schweizer im vorigen Jahr als Gast zur Einweihung der Tennis-Akademie seines langj\u00e4hrigen Rivalen in Mallorca zu Gast war.
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Ein kleines Show-Match sollten sie spielen, aber beide konnten nur ein paar B\u00e4lle mit dem Nachwuchs schlagen. Sehns\u00fcchtig gestand Federer seinem Rivalen ein, wie gern er noch einmal in einem richtig gro\u00dfen Match gegen ihn antreten w\u00fcrde — an diesem Sonntag (09.30 Uhr) ist es in Melbourne so weit, im mit Spannung erwarteten Endspiel der Australian Open.
«Niemand von uns beiden hat sicher in diesem Moment daran gedacht, dass wir noch einmal in einem Endspiel sein w\u00fcrden, besonders nicht im ersten des Jahres. Es ist passiert», sagte Nadal ein wenig verwundert nach seinem schwer erarbeiteten Halfinal-Erfolg \u00fcber den Bulgaren Grigor Dimitrow.
Federer hatte die Episode aus der Jugendakademie nach seinem nicht minder m\u00fchsamen Halbfinal-Sieg \u00fcber seinen Schweizer Landsmann Stan Wawrinka ausgeplaudert und vom «epischen Duell mit Rafa» gesprochen, als dessen gr\u00f6\u00dften Fan er sich selbst bezeichnete. «Es ist gro\u00dfartig, dass wir die Chance haben, so einen Moment zu genie\u00dfen. Ich bin einfach gl\u00fccklich f\u00fcr mich selbst und f\u00fcr ihn», sagte Nadal.
Und fast alle Tennis-Fans, nicht nur in Melbourne, sind es vermutlich auch. Wawrinka hatte vor seinem Halbfinale geflunkert, es werde ihn wohl kaum jemand von den 15 000 Zuschauern in der Rod-Laver-Arena anfeuern. Auch Nadal hatte das Publikum w\u00e4hrend des gesamten Turniers hinter sich. «Das ist unvergesslich. Diese gro\u00dfe Unterst\u00fctzung bedeutet mir alles. Sie bringt mich echt auf ein anderes Energie-Level», sagte der 30-J\u00e4hrige.
Geweint hatte Nadal nach eigenen Worten, als er sich wegen einer Handgelenksverletzung im vorigen Fr\u00fchjahr bei den French Open fr\u00fchzeitig zum Ausstieg aus seinem Lieblingsturnier gezwungen sah. Er qu\u00e4lte sich durch die Olympischen Spiele, weil er in Rio unbedingt dabei sein wollte, und belohnte sich nach Einzel-Gold 2008 mit dem Olympiasieg im Doppel. Federer hatte da schon seine Saison beendet, die in Australien ungl\u00fccklich begonnen hatte. Nach dem Halbfinal-Aus gegen Novak Djokovic erlitt er tags darauf beim Baden seiner T\u00f6chter einen Meniskusriss im linken Knie und kam nach der Operation zu fr\u00fch wieder zur\u00fcck. Nach Wimbledon ging es nicht mehr weiter.
Das eigene Auftreten in Melbourne sowie das fr\u00fche Aus des Titelverteidigers Novak Djokovic und des Weltranglisten-Ersten Andy Murray d\u00fcrften bei Federer und Nadal ungeahnte Kr\u00e4fte freigesetzt haben. Dazu unterst\u00fctzte das Publikum die immer bescheiden auftretenden einstigen Tennis-Herrscher, deren unterschiedliche Spielweisen f\u00fcr so viele unvergessene Duelle gesorgt haben.
Auch am Sonntag steht noch einmal eine Menge auf dem Spiel. Grand-Slam-Rekordsieger Federer kann mit 35 Jahren seinen 18. Titel und den f\u00fcnften in Australien holen. Nadal w\u00e4re mit dem 15. Titel in der Rangliste die alleinige Nummer zwei vor Pete Sampras und der erst der dritte Spieler nach den Australiern Roy Emerson und Rod Laver, der alle vier Grand-Slam-Turniere mindestens zweimal gewonnen hat.
Die Chancen sind gut, der Linksh\u00e4nder f\u00fchrt im direkten Vergleich 23:11 und gewann sechs von acht Grand-Slam-Finals gegen Federer, darunter das Endspiel 2009 in Melbourne. Zuletzt spielten beide 2011 bei den French Open auf Sand um einen der vier gro\u00dfen Titel, wie immer dort gewann Nadal. «Jetzt ist eine andere Zeit», sagte Federer. Auf dem Hartplatz der Rod-Laver-Arena k\u00f6nne er anders spielen als auf dem Court Philippe Chatrier in Paris. Bei allem Verst\u00e4ndnis f\u00fcr die allgemeine Vorfreude auf das unverhoffte Traumfinale betonte er: «Alles, was mich interessiert, ist, dass ich am Sonntag gewinnen kann. » Gro\u00dfe Champions geben nie auf und sind immer noch hungrig.
Roger Federer und Rafael Nadal im direkten Vergleich:<\/p>\n