試合中はあまり感情を表に出さないフェデラーが両手を突き上げ、感極まって涙した。「５カ月前にはこの場所を想像すらできなかった。素晴らしいカムバックだった」。テニスの４大大会第１戦、全豪オープン最終日の２９日、男子シングルス決勝で第１７シードのロジャー・フェデラー（スイス）と第９シードのラファエル・ナダル（スペイン）が対戦。フェデラーには４大大会１８度目の優勝だが、昨年の左膝の故障を乗り越えてつかんだ歓喜の瞬間は、これまでとひと味もふた味も違い格別だった。
３５歳のフェデラーと３０歳のナダル。男子テニス界を長く引っ張った元世界ランキング１位同士の「レジェンド」対決は序盤からヒートアップした。フェデラーが第３セットをあっさり取り流れをつかんだかに見えたが、第４セットはナダルが執念で奪い返した。
フェデラーにとって、ナダルの倍以上を数えた７３本のウイナー（決定打）が支えだった。最終セット、４－３で迎えた第８ゲームは、２６回ものラリーからウイナーでポイントをもぎ取り、ブレークすると、第９ゲームも２度のジュースで粘られたが勝利は手放さなかった。
昨年の全豪後に左膝を痛めて手術し、シーズン後半を棒に振った。１４年間守った世界トップ１０の座も手放し、不安の日々の中で昨秋再会したのが、同じくけがに悩んでいた親友のナダル。２人は「１００％の力で戻って、またテニスを楽しもう」と誓い合った。
治療やトレーニングを繰り返し、ようやくたどり着いた全豪の舞台。「誰もが努力を重ねて頂点を目指す。引き分けがあるなら分かち合いたかった」。感慨深げにナダルをみつめる姿が再び感動を呼んだ。【浅妻博之】
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