◆オープン戦ソフトバンク５－３広島（２３日・ ヤフオクドーム）
◆オープン戦 ソフトバンク５－３広島（２３日・ヤフオクドーム）
３・３０開幕に暗雲！？ 育成出身で史上初の開幕投手に決まっている千賀滉大投手（２５）が、右上腕の張りを訴えてわずか３回、４８球で緊急降板した。オープン戦最終登板で１００球程度を投げる予定だったが、今後に不安を残した。中村晃も臀部（でんぶ）の張りを訴えて途中交代し、今宮はウイルス性の胃腸炎のためオープン戦のラスト３試合の欠場が決定。試合は広島を５－３で下したが、新たな不安材料が相次いだ。
■「試合前からあった」
開幕を１週間後に控えた本拠地に不穏な空気が充満した。３回終了後、険しい表情でベンチを出た工藤監督が球審に投手交代を告げた。４回のマウンドに千賀の姿はない。右上腕に張りを訴え、予定されていた１００球程度の半分にも満たない４８球での緊急降板だ。
千賀「オープン戦で無理する必要はないということで３回で終わった。張りが出てきたので。（試合の）少し前ぐらいからあったかな。腕や肘回りも（張った）経験がないので」
開幕への「最終リハーサル」でいきなり不安を露呈した。初回は１死から菊池と丸の連続長短打などで早々と先制点を献上。１５２キロをマークして３人で片付けた２回の投球後、ベンチで若田部投手コーチやトレーナーと話し合い、工藤監督とも言葉を交わした。
３回も続投したが、この回の直球は最速で１４４キロに落ち込んだ。それでも何とか三者凡退で投げ終えると、そのままベンチ裏に消えた。４回から２番手の石川をマウンドに送った工藤監督は「投げられないわけではないけど、やめておこうということで代わってもらった」と説明した。
万全の準備を終えて大役に備える計画は４８球で頓挫。育成出身では史上初の開幕投手へ向け、大きな不安を残す結果となったが、工藤監督は「３回で降りたのが計算外なのは間違いないけど、張りが取れて元の状態に戻れば大丈夫だと思う。今のところ予定は変わっていない」と強調した。
「開幕戦のつもりでマウンドに立った」と振り返った千賀にとっても想定外のアクシデントだ。開幕前の最長は１６日のウエスタン・リーグ阪神戦（タマスタ筑後）での５回で球数も８０球が最多。「（開幕戦は）もちろん重要だと思っている。腕の状態がどうなるか分からないけど、１週間いい過ごし方をして、しっかり投げられるようにしたい」と力を込めた。
今春はキャンプから故障者が続出。先発陣も和田が左肩違和感で出遅れた。この日は今宮がウイルス性胃腸炎と診断され、中村晃も臀部（でんぶ）の張りで途中交代。「いろいろと開幕前で良かったよ」。工藤監督はそうつぶやいたが、Ｖ２への船出を前に嵐が吹き荒れた。「３・３０」は待ってくれない。 （小畑大悟）
＝2018/03/24付 西日本スポーツ＝
