広島が球団史上初、 そしてセ・ リーグでは巨人以来２チーム目となるリーグ３連覇を果たした背景には生え抜きの 選手たちが過去２年…
広島が球団史上初、そしてセ・リーグでは巨人以来２チーム目となるリーグ３連覇を果たした背景には生え抜きの選手たちが過去２年の優勝で経験を積んでさらに力をつけたことに加え、新たな戦力も台頭したことで選手の層が厚みを増し、チームとして成長を遂げたことが挙げられます。 広島は長く低迷期が続く中でも、将来性のある『広島向き』の選手をドラフト会議で獲得し、伝統の厳しい練習で鍛え上げる地道な取り組みを続けてきました。 それが形となったのがおととしの25年ぶりのリーグ優勝でした。この年、１番・田中広輔選手と２番・菊池涼介選手、３番・丸佳浩選手の「タナキクマル」が上位打線に定着。さらに４年目の鈴木誠也選手が「神ってる」活躍をしました。 そしてピッチャーでは５年目の野村祐輔投手が16勝を挙げて最多勝のタイトルを獲得。抑えに定着した中崎翔太投手が34セーブを挙げました。 その選手たちが去年のリーグ連覇でさらに経験を積んで力を付け、加えて、今シーズンは新たにな戦力も台頭したことで、選手の層がぐっと厚くなりました。 打線では３番の丸選手と４番の鈴木選手が共に今年もチームを引っ張りました。中でも、去年のリーグＭＶＰの丸選手は４月下旬に右足をケガし、およそ１か月戦線を離脱したにもかかわらず、復帰後はホームランを量産し、11年目で初めて30本の大台に乗せました。「自分はホームランバッターではない」と謙遜するものの、強打者の証しでもある逆方向への打球が増え、バッターとして進化していることを印象づけました。 また鈴木選手は24歳にしてカープの４番としての自信と風格を感じさせるシーズンとなりました。序盤こそ去年、骨折した右足首の影響で代打での出場が目立ちましたが、シーズン途中に先発メンバーに復帰すると、タイミングの取り方を小さくするなど、「すべて変えた」という打撃フォームで結果を出し、８月の打率は４割超え、こちらも６年目で初めて30号ホームランをマークしました。 一方、新たに台頭したのが４年目の野間峻祥選手でした。これまで主に代走や守備固めで起用されていましたが、課題の打撃力アップに取り組み、丸選手が離脱していた際にはセンターを任されました。そして、５月には、逆転の満塁ホームランを打つなど期待に応える活躍を見せました。そして丸選手が復帰したあともコンスタントに起用され、シーズン終盤には、持ち味の俊足が生きる１番も任されるようになりました。 また投手陣で躍進したのは５年目の大瀬良大地投手です。去年、ルーキーイヤー以来となる10勝を挙げた大瀬良投手は、ストレート強化のため、おととし引退した黒田博樹さんを参考に、投球動作のときに左腕を高く上げ、その反動で右腕を大きく振るフォームに変更しました。さらに事実上解禁となった２段モーションも取り入れたことで球威が増しました。また、スタミナ切れ対策として酢の物を多く食べるなど、食生活にも気を配り、４月から６月にかけて２回の完投を含む７連勝をマークするなど、ローテーションを１度も外れず先発陣を引っ張り、９月１日には両リーグを通じて最も早く、15勝目を挙げました。 若手では２年目の19歳、アドゥワ誠投手が結果を出しました。アドゥワ投手は、４月上旬に１軍デビューを果たした直後からリリーフとして、10試合連続で無失点のピッチングを見せました。バッターの手元で微妙に変化する速球やタイミングを外すチェンジアップ、それに、「大観衆の前でも緊張しない」というマウンド度胸を武器にここまで５勝を挙げています。 さらに、夏場、リリーフ陣がそろって調子を落とす中で、救世主となったのがフランスア投手でした。ドミニカ共和国のカープアカデミー出身でシーズン途中に育成から支配下登録されると、その後はフル回転の活躍。８月にはプロ野球記録に並ぶ18試合に登板しました。 こうして生え抜きの選手を中心に主力と新しい戦力の力がうまくかみあってチームとして成長を遂げた広島。２年前、精神的な支柱として若いチームを優勝に導いたベテランの新井貴浩選手は「若手がすごく力をつけてきている。これからの２年後３年後、５年後のカープのことを考えた時に今年がいいのではないかと考えた」と引退を決意した理由を語りました。今のチームの状況を象徴することばでした。 広島は球団史上初のリーグ３連覇を果たした今シーズン、34年ぶりとなる日本一を目指します。
