宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１５日午前８時３３分、鹿児島県肝付町の内之浦宇宙空間観測所で、衛星用としては世界最小級のロケット「ＳＳ５２０」４号機を打ち上げた。東京大の超小型衛星「ＴＲＩＣＯＭ－１」（重さ約３キロ）を搭載し、７分半後に分離して地球を周回する高度約１８０～１５００キロの楕円（だえん）軌道に投入する予定。 ４号機は全長約９．５メートル、直径約５０センチ、重さ２．６トン。全長は日本の主力ロケット「Ｈ２Ａ」の約５分の１しかない。１９７０年に日本初の人工衛星「おおすみ」（重さ２４キロ）を打ち上げた東大の「Ｌ（ラムダ）４Ｓ」ロケット（全長１６．５メートル、重さ９．４トン）と比べても大幅に小さい。
ＳＳ５２０はこれまで、弾道飛行で高度１００キロ以上の宇宙空間に達した後、海上に落下する観測用の２段式固体燃料ロケットだった。近年、超小型衛星を地上や海上の画像撮影や通信などに商業利用する可能性が開け、安いロケットのニーズが高まったため、第３段を追加した４号機を開発した。成果を民間企業に活用してもらうことを目指している。 ＴＲＩＣＯＭ－１は約１カ月間、地球を周回し、カメラで地表を撮影したり、地上の端末から集めた通信データをまとめて転送したりする実験を行う計画。 実験は宇宙ビジネスを拡大するため、宇宙専用品ではない市販の電子部品などを使ってコストを下げる経済産業省の事業費（２年で約４億円）などで行われた。（2017/01/15-09:00）
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