第１５６回芥川・直木賞（日本文学振興会主催）の選考会が１９日、東京・築地の料亭「新喜楽」で開かれ、芥川賞に山下澄人さん（５０）の「しんせかい」（新潮７月号）が、直木賞に恩田陸さん（５２）の「蜜蜂と遠雷」（幻冬舎）が選ばれた。山下さんは４回目の候補、恩田さんは６回目での受賞となった。
贈呈式は２月下旬に東京都内で開かれ、正賞の時計と副賞の賞金１００万円が贈られる
山下さんは神戸市生まれ。同市立神戸商業高卒。脚本家の倉本聰さんが北海道で主宰していた演劇塾「富良野塾」の２期生。１９９６年から劇団「ＦＩＣＴＩＯＮ」を主宰する一方、小説「緑のさる」が２０１２年の野間文芸新人賞を受賞した。他の作品に「ルンタ」「鳥の会議」など。
受賞作の主人公は１９歳の男。遠くにある演劇塾に入り、過酷な農作業をしながらけいこに励む２年間を描く。山下さん自身の体験が色濃く反映されており「懐かしいとか、思い出したくもないとか、そのどちらでもないから書けた」と振り返る。執筆は喫茶店に出かけたり自宅で寝そべったりしながら、主にスマホで書いたという。
主人公は淡い恋や芝居の難しさ、人間関係のあつれきを味わうが、いつも冷めてぼんやりとしている。成長や挫折とは無縁の筆致ながら、かけがえのない青春の日々が浮かび上がってくる。昨年１０月に新潮社から刊行された単行本の題字は、山下さんの求めに応じて倉本さんが書いた。
恩田さんは早稲田大卒業後、会社勤めの傍ら執筆を続け、日本ファンタジーノベル大賞の最終候補になった「六番目の小夜子」で１９９２年デビュー。吉川英治文学新人賞や本屋大賞、山本周五郎賞など受賞を重ねてきた。他の作品に「ユージニア」（日本推理作家協会賞）など。
受賞作はピアノコンクールを舞台に、参加者たちの才能と生きる姿、コンクールを通して成長するさまを描いた青春群像小説。さまざまな音楽を豊かな文章で多彩に表現するという、見事な腕力を見せつけた。【鶴谷真、内藤麻里子】
