○履正社（大阪）１－０呉（広島）● 優勝候補の 一角に推される履正社で重量級なの は安田、 若林らを擁する打線だけではない。 エース右腕・ 竹田の ストレート。 バットを持つ手にズシンと響く重さで、 ゴロアウトの 山を築いた。
○履正社（大阪）１－０呉（広島）●
優勝候補の一角に推される履正社で重量級なのは安田、若林らを擁する打線だけではない。エース右腕・竹田のストレート。バットを持つ手にズシンと響く重さで、ゴロアウトの山を築いた。
竹田は鋭く変化する縦横２種類のスライダーとフォークが大きな武器。だからこそ、呉打線は真っすぐに絞ったが、それが思った以上のくせものだった。
唯一、呉が得点圏に走者を進めた五回２死一、二塁だった。打席の上垣内は、狙っていた真ん中低めの直球に反応。バットに当てたが、驚いた。「力がある」。捉えたはずが球威に負けてボテボテの遊ゴロ。「あの球では、当てても詰まってしまう」と嘆くしかなかった。
驚くことに竹田は全力で投球していたわけではなかった。５失点した１回戦の日大三戦で悪かった軸足のバランスを修正するために「公式戦で初めて全部セットポジションで投げた」のだ。
丁寧さを意識したため「走らなかった」という直球の球速は平均１３０キロ台半ばどまり。それでも控え捕手の溝田が「捕っていて手が痛くなる」と評する、球の重みは変わることがなかった。
九回、最後の打者から見逃し三振を奪うと思わずマウンドで叫んでいた。一回にもらった、たった１点のリードを守り抜いて「スミイチ」という誉れを手にしたエース。試合後「気分がいいです」と破顔した。【岸本悠】
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