Hendrik Pekeler hatte noch gar nichts gemacht bei der Handball-WM in Frankreich, er hatte nicht mal mit der Mannschaft trainiert, weil er am Donnerstag erst verspätet mit dem Zug in Rouen angekommen war. Aber allein die Anwesenheit des von Bundestrainer Dagur Sigurdsson kurzfristig nachgeholten Profis von den Rhein-Neckar Löwen schien die Auswahl des Deutschen Handballbundes (DHB) gestärkt zu haben für ihr abschließendes Vorrundenspiel gegen Kroatien am Freitagabend.
Noch ehe der Defensivspezialist erstmals eingewechselt wurde, hatten seine Kollegen ihre zuvor etwas lückenhafte Abwehr derart abgedichtet, dass den Kroaten elf Minuten lang kein Tor gelang. Dank ihrer bislang besten Abwehrleistung im Turnier, die phasenweise an die im EM-Finale von 2016 gegen Spanien erinnerte (24:17), siegte das DHB-Team 28:21 (13:9) und zieht damit als unbesiegter Gruppenerster in die K.
