カナダで採った岩石から３９億５千万年前の 生物の 痕跡を見つけたと、 東京大の 小宮剛准教授（化学古生物学）らが２７日付の 英科学誌ネイチャーに発表した。 約３８億年前とさ…
カナダで採った岩石から３９億５千万年前の生物の痕跡を見つけたと、東京大の小宮剛准教授（化学古生物学）らが２７日付の英科学誌ネイチャーに発表した。約３８億年前とされる最古の記録を塗り替える可能性がある。細胞核を持たない原始的な生物だったらしい。 痕跡を見つけたのは、カナダ東部のラブラドル半島。大昔に海だった頃、泥や炭酸カルシウムが海底に積もってできた岩の中に、炭素が豊富な直径数十分の１ミリの塊が含まれていた。この岩の年代を調べたところ３９億５千万年前だった。 小宮さんによると、天然の炭素にはごくわずかに重さの違う３種類があるが、この塊は生物の体内に特徴的な最も軽い炭素の割合が高く、かつては生物の体だったと判断した。木が石炭になるように、死後に水素や窒素などが抜け炭素が残ったものらしい。 小宮さんらは今後、この生物がどんな元素を利用していたかを調べる。生物の痕跡を含む岩も分析して、当時の環境を推定したいとしている。 これまでは、グリーンランド南部で見つかった３８億１千万年前の生物の痕跡が最古と考えられてきた。今年３月には、英国などの研究チームが４２億～３７億年前の生命痕跡を見つけたと発表するなど、最古の生物をめぐる研究が続いている。
