【ミズーリ州カンザスシティー１３日（日本時間１４日）発】 エンゼルスの 大谷翔平投手（２３）は敵地での ロイヤルズ戦に「７番・ ＤＨ」 でスタメンに名を連ね、 大リーグ公式サイトなど複数の メディアは打順がこれまでの ８番から７番に昇格したことを速報した。 また、 前日の 同カードで放った３点三塁打は敵ベンチにも勝敗を超えた衝撃を与えたようで、 今回…
【ミズーリ州カンザスシティー１３日（日本時間１４日）発】エンゼルスの大谷翔平投手（２３）は敵地でのロイヤルズ戦に「７番・ＤＨ」でスタメンに名を連ね、大リーグ公式サイトなど複数のメディアは打順がこれまでの８番から７番に昇格したことを速報した。また、前日の同カードで放った３点三塁打は敵ベンチにも勝敗を超えた衝撃を与えたようで、今回の対戦中に「オオタニのサインをもらわなければ」という選手が続出している。 前夜の試合で７回二死満塁から走者一掃の三塁打を放ってチームの５連勝に大きく貢献した大谷は「チームの雰囲気はすごくいいと思うので、僕もこの波に乗っていけるようにしたい」と謙虚に話していたが、この打撃には敵ナインも勝敗度外視の感動を覚えていたようだ。 この打席での大谷は右腕マウラーに対し、初球の１５１キロ直球を空振りし、内角低めに外れた１３２キロのスライダーを見逃し、３球目の低めへの１３８キロのチェンジアップを空振り。カウント１―２と追い込まれた大谷は「チェンジアップは頭の隅にあって、来た時にしっかり対応できる準備をしよう」と考え、最後に内角の１５６キロ直球を右中間にはじき返した。これで勝負の行方を決めただけでなく、打たれたマウラーは、一夜明けてマイナーへ降格となった。 この勝負をブルペンで見守っていたロイヤルズのグリムは「チーム内では敵味方関係なく、オオタニの話題で持ちきりだよ。（３点三塁打は）内角をえぐる９７マイル（１５６キロ）のカウント的にも詰まってもおかしくないストレートだったけど、なんというスイングをしているんだ。あれはヤバイ。この４連戦のうちにオオタニのサインをもらっておかないといけないな（笑い）」と楽しそうに話す。 オールスターへの出場経験もある捕手のペレスもしかり。現在は左ヒザを痛めて故障者リスト入りしているが、大谷の活躍は常に映像でチェックしており「僕はメジャーで７年の経験があるが、オオタニは今までに見たことがない最高の選手だ。初めてトラウトを見たとき、ワオッて思ったけど、オオタニはそれ以上。ジーター、Ａ・ロッドら多くのビッグネームと対戦したが、オオタニは比較にならないすごさがある。なおかつ彼は謙虚で、人間的にも素晴らしいことが分かる。もっとすごい選手になる」と大絶賛だ。 キャンプ中には投打とも結果が伴わず、大谷の活躍を疑うメディアもいた。これについてもペレスは「分かっていないよね。キャンプとシーズンは別物。彼は自分の調整を信じ、それを徹底して続けてきたのだと思う」と言い、前夜の三塁打にも「素晴らしいスイングだった。既にメジャーで適応しているね。あれだけの才能があって（選手たちは）みんなジェラシーを通り越しているんじゃないかな。今のうちに彼のサインを入手しておかないといけないな」と興奮気味だった。 １５日（同１６日）の同カードで投手として先発予定の大谷はこの日、ブルペンで投球練習を行ってから「７番・ＤＨ」で試合に臨んだ。 ２回一死走者なしで迎えた第１打席は、メジャー通算９２勝を挙げているベテラン右腕ハメルにカウント２―２と追い込まれたが、５球目の内角高めへの１４８キロ直球を左翼線へはじき返し、メジャー移籍後初の二塁打をマークした。悪天候が予想されたため試合前の打撃練習は中止となったが、大谷には関係なし。スタメン出場した試合では全７戦で安打を記録中だ。
