忘れられた落語を、 後世に伝えたい――。 そんな思いを生前に語っていた。
落語家の桂歌丸さんが7月2日に死去したと 毎日新聞 などが報じた。81歳だった。
桂歌丸（本名：椎名巌、しいな・いわお）さんは1936年8月、横浜市真金町の出身。51年に古今亭今輔に入門。前座名「今児」を名乗った。
54年に二ツ目昇進後、桂米丸に入門。「桂米坊」を名乗った後、64年「桂歌丸」に改名。68年3月に真打昇進を果たした。
日本テレビの演芸番組「笑点」では1966年の放送開始時から大喜利レギュラーとして出演。立川談志、三遊亭圓楽（5代目）などともに茶の間を賑わせた。
埋もれた古典落語を発掘し、改良を加えて再び高座に復活させる取り組みでも知られた。「辻八卦（はっけ）」「小烏丸」「いが栗」「毛せん芝居」など数々の落語を掘り起こし、持ちネタにした。
忘れられた落語を、後世に伝えたい――。その理由を、歌丸さんは生前にこう語っていた。
五代目圓楽の死去後、2009年「笑点」の司会者に就任。時に政治風刺を交えた鋭いコメントも光った。三遊亭楽太郎（現：6代目圓楽）との掛け合いは、大喜利の鉄板ネタだった。
2016年5月、放送スタート50周年の節目に「笑点」を卒業。司会を春風亭昇太に引き継いだ。
近年は体調不良で入退院を繰り返し、鼻に酸素吸入のためのチューブをつけて高座にあがったこともしばしばだったが、最期まで高座にかける情熱は衰えることはなかった。
