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Grindavik liegt südwestlich von Reykjavik auf der Halbinsel Reykjanes. In der Region hatte es im November eine Serie von Erdbeben gegeben, weswegen ein Vulkanausbruch erwartet worden war. Die Behörden hatten den Notstand ausgerufen und den 4000-Einwohner-Ort Grindavik evakuieren lassen. Die Bewohner durften seitdem nur zu bestimmten Uhrzeiten in ihre Häuser zurückkehren.
Am Montagabend wurden nach Angaben des Wetterdienstes erneut Erdbeben registriert, bevor dann um 22.