前回大会で１８年ぶりの 優勝を飾った旭化成。 昨春に創部７１年目で初の 外国人選手２人を加え、 戦力に厚みを増した王者に隙はなかった。 ケニア出身の キプヤティチが期待に応えた。 外国人を起用できる２区で積極的に飛ばし、 ９位からトップへ。 例年は２区で後れを取っていたが
前回大会で１８年ぶりの優勝を飾った旭化成。昨春に創部７１年目で初の外国人選手２人を加え、戦力に厚みを増した王者に隙はなかった。 ケニア出身のキプヤティチが期待に応えた。外国人を起用できる２区で積極的に飛ばし、９位からトップへ。例年は２区で後れを取っていたが、「心強い。こんなに気持ちが違うのかと、自信を持って臨めた」とは４区を走った大六野。３区の市田孝、双子の弟で６区の宏ら３人が区間賞の快走を見せ、３区以降は首位を譲らなかった。
ケニア勢の加入で練習の質は向上した。普段から世界トップレベルの走りを肌で感じ、「以前は外国人に対して気負っていたが、自分も彼らのように走れる、と自信を得た」（市田孝）。メンバー争いも激しくなり、競争意識が増した。西政幸監督は「チームの底上げに相乗効果があるのは大きい」と実感を込める。 １９９０年代に９度の優勝を誇る名門に新たな風が吹き込まれ、堂々の連覇。当時を知る宗猛総監督は「あの時の雰囲気に近づいた。まとまりが出て、チーム力が上がった」。黄金期の再来を印象付ける快勝だった。（2018/01/01-19:11）
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