まさに日本一効果！福岡ソフトバンクの 森唯斗投手（２５）が２６日、 ヤフオクドーム内で契約更改交渉に臨み、 年俸８７０…
まさに日本一効果！ 福岡ソフトバンクの森唯斗投手（２５）が２６日、ヤフオクドーム内で契約更改交渉に臨み、年俸８７００万円から４３００万円増の１億３０００万円プラス出来高払いでサインした。新人から４年連続の５０試合登板を達成。「スーパー中継ぎ」を目指す右腕は岩崎と真っ向勝負し、来季「８回の男」を狙う。今オフのホークスで新たな１億円プレーヤーは４人目。チーム全体でも日本選手の年俸１億円以上は１４人で、史上最多だった２００５年巨人に並んだ。（金額は推定）
■今オフ到達４人目
マウンドでの強気の投球と同様に、堂々と言い切った。年内の契約者のトリとなった森は、来季の年俸を問われ「１億３０００万でサインしました」と胸を張った。「すごい評価をしてもらったので、うれしい」と目尻を下げた。
日本一ホークスの強みの一つは、守護神サファテを中心にした強固なリリーフ陣。自己最多の６４試合に登板した森は、最優秀中継ぎ投手に輝いた岩崎とともに屋台骨となった。新人から４年連続の５０試合登板は、杉浦忠（１９５８～６１年）と並ぶ球団記録。在籍４年のうち、今季を含めて日本一３度だ。タフな投球とチームの順位が相まって、来季５年目にして大台に到達。先発登板なしでは２０１３年の森福（現巨人）以来だが、森は２年早い。「自分がそんな選手になれるなんて」。今オフ、新たに１億円プレーヤーとなったのは球団４人目。村瀬貴文弁護士を伴っての自身初の契約交渉では、初めて登板数などの出来高をつけてもらった。
■先発なし森福以来
今季から中継ぎに専念して８回を託された岩崎の存在が、森の闘志を高めた。「（岩崎）翔さんの方が上だけどライバルと思っていて。それがないと１年間やれなかった」。だから挑み続ける。「中継ぎで投げる以上は当然、その思いはある」と８回の座を狙うと宣言。「信頼されるセットアッパーになりたい」
来季に向けてレベルアップを目指すのは「全部」。何より体のキレをさらに高いレベルで維持していく。体重は開幕時の８８・９キロから現在は９３キロ。来年１月のグアム自主トレなどで８０キロ台に落とす。「夏場でも食欲が落ちないので毎年、シーズン中に体重は増えていた。でも来季はなるべくキープしたい」。休日に２歳のまな娘と口にするスナック菓子も「減らします」と、こちらはやや声を落としながら誓った。
毎年安定して結果を残せるリリーバーの評価は、年々高まっている。「今は先発をやりたいとは思わない。スーパー中継ぎになりたい。いつ投げても打たれないようになりたい」。自分に高いハードルを課した。 （谷光太郎）
＝2017/12/27付 西日本スポーツ＝
