日本には、 セクハラに関する法的な定義もないの が現状だ。 対してフランスは「セクハラ罪」 があり、 罰則・ 罰金が課せられる。
福田淳一前財務事務次官によるセクシュアル・ハラスメント問題に関連し、野田聖子総務相は5月7日に出演したBS11のニュース番組で、セクハラの再発を防ぐために「罰則や罰金が必要であれば、検討していけばいい」と、罰則規定を盛り込む法整備も検討する考えを示した。 共同通信 などが報じた。
福田前事務次官のセクハラ問題について、麻生太郎財務相が「セクハラ罪っていう罪はない」「殺人とか強（制）わい（せつ）とは違う」などと発言し、批判を浴びていたことなどを受けたもの。 時事通信 によると、野田総務相は、麻生財務相の発言を「『セクハラ』（という概念）が存在しない時代に生きてきたから、私たちの感覚とはまったく違う」と指摘した。
日本では、職場でのセクハラ防止対策が、男女雇用機会均等法で事業者に義務づけられてはいるが、防止が主目的で加害者の罰則規定などはない。加えて、実際にセクハラを受けたと被害者から訴えがあっても、そもそもセクハラ行為という判断に必要な法的な定義も明確にはないため、民事裁判で民法上の不法行為にあたるかどうかで違法性を判断しているのが現状だ。
また、公務員の場合、人事院規則でセクハラをしないように「注意しなければならない」という職員宛ての条文が盛り込まれているが、「禁止」とはなっていない。
こうした制度が被害者の立場を弱める一因になっているとして、セクハラの行為を明確に定義づける法的根拠や罰則規定などが必要だという指摘が出ている。
独立行政法人「 労働政策研究・研修機構 」によると、フランスでは1992年に「セクハラ罪」を創設、2012年の改正を経て、罰則は「2年以下拘禁刑」「3万ユーロ以下の罰金」を課している。職権の乱用や15歳未満へのセクハラなど、一定の条件で行われた場合、処罰はより重くなり「3年以下の拘禁刑」「4万5000ユーロ以下の罰金」としている。
法律では、セクハラを明確に定義している。
「ある人物に対し、性的な暗示を含む言葉又は行為を繰り返し強いる行為であり、それらの言葉又は行為は、その人物を傷つける、又は侮辱するものであることから、その人物の尊厳を侵害する、又はその人物に対して威圧的な、敵対的な若しくは侮辱的な状況をつくるものである」と定義。
また、「繰り返す行為がなくとも、加害者本人のためであれ、第三者のためであれ、実際に又は明らかに性的な行為を行う目的で、あらゆる形態の重大な圧力を用いる行為」もセクハラとみなされるとしている。
