決勝トーナメント１回戦 ○ベルギー３－２日本●（２日、 ロストフナドヌー） 試合終了直前、 劇的な決勝弾での 逆転勝ち。 その 場に崩れ落ちる日本の 選手たちの そばで、 ベルギーの 選手たちがゴール前に何重もの 歓喜の 輪を作った。
試合終了直前、劇的な決勝弾での逆転勝ち。その場に崩れ落ちる日本の選手たちのそばで、ベルギーの選手たちがゴール前に何重もの歓喜の輪を作った。
「日本は本当によい試合をした。ペナルティーエリアを守りで固めて、全く進入できなかった。非常に苦しいゲームだった」とマルティネス監督。言葉通り、ゴール前で攻めあぐんで前半を０－０で折り返すと、後半立ち上がりに２失点。だが、これでベルギーは反撃のスイッチが入った。
２０１６年の欧州選手権で勝ち上がりは固いと思われていた準々決勝のウェールズ戦で敗退。 Ｅ・アザールは「２年前の二の舞になるかと思った」とほっとし、「ただ、ベンチにゲームの流れを変えられる人間がいる。交代で差を設けることができた」
後半２０分、交代のカードを２枚切り、長身のフェライニ、シャドリを投入すると空気が変わった。４分後、頭で押し込んで１点を返し、後半２９分にはフェライニが長谷部と吉田の間に挟まれながら打点の高いヘディングで同点ゴールを決めた。試合終了間際には、自陣ゴール前からデブライネがドリブルで持ち込む高速カウンターでシャドリが試合をひっくり返した。
８強入りが遠い日本へ、アドバイスはあるか。そう問われたマルティネス監督は答えた。「私の方が聞きたい。日本はチーム全体がハイレベルだ。幸運が欠けていたのかもしれない」。勝利を喜びつつ、自分たちを苦しめた日本への最大級の賛辞を惜しまなかった。【大島祥平】
