米国のローレンスリバモア国立研究所（LLNL）の科学者らは現地時間12月13日、制御環境下における核融合実験で初めて、投入したエネルギー量を上回る出力を得たと発表した。
「科学分野における大きなブレークスルーの達成」がうわさされていた。そして、そのうわさは本当だったようだ。米国のローレンスリバモア国立研究所（LLNL）の科学者らは現地時間 、制御環境下における核融合実験で初めて、投入したエネルギー量を上回る出力を得たと発表した。
米国家核安全保障局（NNSA）のJill Hruby長官は同日の記者会見で、「われわれは今回、世界に大きな革命をもたらせるクリーンなエネルギー源の実現に向けた最初の、暫定的な一歩を踏み出した」と述べた。
この成果は、カリフォルニア州サンフランシスコにあるLLNLの国立点火施設（NIF）の取り組みによって達成された。同施設は長きにわたって、核融合反応中に放出される膨大なエネルギーの利用に向け、核融合に関する研究を続けてきた。核融合は、太陽をはじめとする恒星のエネルギーの源となっている反応だ。そうした研究に取り組んでいる理由は、Hruby氏が指摘しているように、核融合によって生み出されるエネルギーが「クリーン」であるためだ。
しかし、数十年にわたる取り組みにもかかわらず、このような核融合実験は1つの大きな壁に直面していた。その壁とは、核融合を達成するために必要となるエネルギーの量が、核融合で発生するエネルギー量を大きく上回っているというものだ。科学者らは長い間、NIFにおけるミッションの1つでもある「核融合点火」の達成を願っていた。核融合点火とは、出力されるエネルギーが、「レーザー装置を駆動するエネルギー以上となる」ような状態を意味している。
一部の専門家は、現在稼働している核融合炉では核融合点火を達成できないとし、懐疑的な意見を有していた。しかし、NIFはゆっくりとではあるが徐々に成果に向けて近づいていった。その後、LLNLは 、1.
