Sytuacja na Morzu Południowochińskim daleka od stabilnej. Narastająca presja ze strony Chin zmusiła azjatyckie kraje do podjęcia działań ochronnych i zjednoczenia się.
Morze Południowochińskie jest jednym z punktów zapalnych w relacjach między Stanami Zjednoczonymi i Chinami. Chiny uznają Wyspy Paracelskie za swoje terytorium. Pekin kontrolę nad spornym terytorium przejął w 1974 roku od ówczesnego rządu Południowego Wietnamu.
Prawa do morza roszczą sobie też Tajwan, Wietnam, Filipiny, Malezja, Indonezja i Brunei. W 2016 roku Stały Trybunał Arbitrażowy w Hadze uznał za bezzasadne roszczenia Chin do traktowania znacznej części Morza Południowochińskiego jako własnej strefy ekonomicznej. Chiny domagają się od sześciu wyżej wymienionych krajów, aby zrzekły się swoich praw terytorialnych do Morza Południowochińskiego.
