Eigentlich sollte Opportunity nur 90 Tage auf dem Mars aktiv sein. Am Ende wurden es fast 15 Jahre.
Die NASA hat die Mission des Mars-Rovers Opportunity wie erwartet offiziell für beendet erklärt, weil es seit Monaten kein Lebenszeichen mehr von dem Roboter gibt. NASA-Experten erklärten am Mittwoch im Raumfahrtzentrum in Pasadena (Kalifornien), sie hätten trotz aller Bemühungen keine Signale mehr von dem Rover empfangen, ihr « geliebter » Roboter sei stumm geblieben. Die Mission werde daher beendet. Am 10. Juni hatte « Opportunity » seine bislang letzte Nachricht geschickt. Danach überzog ein gigantischer Staubsturm den Planeten – der Roboter verstummte und war für das Kontrollzentrum nicht mehr zu erreichen.
Der Rover war im Juli 2003 vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida gestartet und rund ein halbes Jahr später, am 25. Januar 2004, auf dem Mars gelandet. Seitdem rollte der rund 185 Kilo schwere, sechsrädrige Rover über den Mars – nicht ohne Zipperlein, aber mit bemerkenswertem Durchhaltevermögen. Eigentlich war seine Mission nur auf 90 Tage angelegt gewesen. Am Ende wurden es rund 15 Jahre – laut NASA ein Rekord. Sein Einsatz endete den Wissenschaftlern zufolge ausgerechnet an einem Ort auf dem Mars mit dem Namen « Tal der Ausdauer ».
