＜２０１７ 第８９回センバツ高校野球＞ 決勝（１日・ 阪神甲子園球場） ■白球を追って 万全１８番 決勝初、 代打弾 力強くたたいた打球が左翼席に飛び込む。 今大会３打席目の 大阪桐蔭・ 西島による、 決勝史上初の 代打本塁打。 ベンチで迎えた西谷監督は主役を熱く抱きしめた。 その 姿が、 どれだけ貴重な一発だったかを物語る。
＜２０１７ 第８９回センバツ高校野球＞
■白球を追って
力強くたたいた打球が左翼席に飛び込む。今大会３打席目の大阪桐蔭・西島による、決勝史上初の代打本塁打。ベンチで迎えた西谷監督は主役を熱く抱きしめた。その姿が、どれだけ貴重な一発だったかを物語る。
３－０から追いつかれた直後の九回１死二塁。好投していたエース・徳山に代打を送った。救援で下級生の根尾が控えていたとはいえ、「勇気がいった」と西谷監督。決断の背景には、西島の視線があった。先頭打者が出ると、指揮官を見つめてアピール。西島は「目が合った。いつでも準備はできていた」。
西島の言う準備は三つあった。まずは、心の準備。一回からブルペンで控え投手の球を受けていたため、素振りはできていなかった。ただ、その間にも相手投手を観察。調子が良くないことに気づいていた。
事前の準備も生かした。前日と当日朝、履正社と１回戦で対戦した日大三の映像をチームで見た。「たたいて低い打球を打っていた。そのイメージで打席に入った」
そこに伝統も加わる。「大阪桐蔭の代打はファーストストライクから自分のスイングをすることを先輩から学んだ」。２ボールからの内角直球をバックネットへファウルし、「いい形で振れた」。直後の４球目、同じ内角直球に反応した。「観察」「イメージ」「伝統」。すべての準備をバットに込めた。
藤浪晋太郎（現阪神）、森友哉（現西武）という超高校級バッテリーを擁して頂点に立った２０１２年春と比べ、西谷監督は「全く力は及ばない」という。ただ、個々の能力が劣っても、ワンプレーに最大限の力を発揮するために最善を尽くす西島が、ベンチ入り最後の背番号「１８」をつける。５年前とはまた違った選手層の厚さを見せつけた。【安田光高】
○…大阪桐蔭の泉口が「いぶし銀」の働きで優勝を手繰り寄せた。五回に中前打を放つと、追いつかれた直後の九回は無死一塁で送りバントをきっちり決め、代打・西島の決勝２点本塁打のお膳立てをした。遊撃手としても七回２死二塁で中前に抜けそうなゴロに追いついてアウトにし、併殺も三つ完成させた。遊撃手は１学年下の根尾が起用されることが多く、今大会のスタメンは２回目。出番は限られたが攻守で貢献し、「必死にやった。出た時はしっかりやれました」と笑顔を見せた。
○…大阪桐蔭の７番・坂之下が自身も驚く一発を放った。１点リードの二回。「コンパクトに上からたたこう」と高めの直球を捉えると、追加点となる左越え本塁打となった。同点の九回には先頭打者として右前打を放ち、勝ち越しにつなげた。
「桐蔭は決勝で負けたことがない。焦りは一切無かった」と坂之下。「晴れた太陽のようになってほしい」と両親から名付けられた「晴人（はると）」の名前通り、「ハレの日」をもたらした。
試合開始のサイレンから５８秒。大阪桐蔭の１番・藤原恭大（きょうた）の打球が右翼席に入った。決勝での先頭打者本塁打は、１９８２年にＰＬ学園（大阪）の佐藤公宏が達成して以来２回目。大阪桐蔭がこれからの高校野球界をリードすることを宣言しているかのようだった。
藤原の兄・海成（かいせい）さん（１８）は部員募集停止のため、昨夏限りで休部したＰＬ学園の最後の選手だった。恭大も進学を希望したが、募集停止のため大阪桐蔭へ。ＰＬ学園が大阪府高野連から脱退して３日後のこの日、六回にも本塁打を放ち「１試合２本は初めて」と驚く活躍をみせた。
大阪勢のセンバツ優勝は１０回目で愛知と並んで最多。うち３回がＰＬ学園だ。桑田真澄、清原和博を擁して一時代を築き、夏も含めると、１９７８年から８７年までの１０年間で、７回頂点に立った。８０年秋から指揮を執った中村順司氏は「私が現役の頃は浪商（現大体大浪商）や明星が強かった」。他にも興国、北陽（現関大北陽）、近大付といったしのぎを削っていた私学を倒し、黄金期を築いた。
そのＰＬ学園の壁に挑み続けたのが大阪桐蔭だ。大阪桐蔭の西谷浩一監督も「大きな壁だった」とかつて話した。２００８年からの１０年で、春２回、夏３回の優勝を果たし、最強の系譜を引き継いだ。中村氏は「これからも新しい歴史を作ってほしい」とエールを送る。
２０００年生まれの藤原はまだ２年生。来年の第９０回センバツや夏の１００回に出場できる世代だ。大阪桐蔭の挑戦はこれからも続く。【安田光高】
■春きらめく
初回からフルスロットルだった。一回、味方が１点を先制したその裏。スライダーで２者連続三振を奪うと、迎えたのは昨秋の大阪大会準決勝で本塁打された安田。３ボール２ストライクとなり、「（チームに）勢いつけたろ」と外角いっぱいの直球で、狙い通りに見逃し三振。ポーンとグラブをたたき、ベンチに小走りで戻った。
２月に正捕手・岩本がけがで離脱。それは自身にとっても最大の危機だった。「リードで引っ張ってくれていた。すごいショックだった」。しかし、ピンチは自覚を促した。「勝っていくためには絶対的な存在が必要。それにふさわしいエースになる」。秋に履正社打線に打ち込まれた反省から、制球力を磨いた。甲子園では１回戦から攻めの投球を貫いた。
八回、制球が甘くなり追いつかれたが、「動揺は無かった」。逆転は許さなかった。「秋の悔しさを晴らした。どんな場面でも気持ちで向かっていける。自分でも驚くくらい成長した」。屈辱と危機を乗り越え、「絶対的エース」になった右腕の顔が光り輝いた。【生野貴紀】
○…大阪桐蔭の優勝の瞬間をマウンドで迎えたのは根尾だった。この日は先発を外れ、代打で途中出場。九回にエース徳山を救援した。
「体のバランスが悪く、思った通りに投げられなかった」と２四球を与えて１死一、二塁のピンチを招いたものの、最後は捕手のサインに首を振ってまで投げたスライダーで遊ゴロ併殺にしとめた。
優勝投手となったものの、「勝てたのは徳山さんのお陰」と謙遜。「レベルアップしないと」と上を見た。
◆都道府県別選抜優勝回数
１位 愛知 １０回
〃 大阪
３位 神奈川 ６回
〃 兵庫
５位 東京 ５回
〃 和歌山
〃 徳島
〃 広島
投手 徳山壮磨（大阪桐蔭）
捕手 古賀悠斗（福岡大大濠）
一塁手 浜内太陽（履正社）
二塁手 坂之下晴人（大阪桐蔭）
三塁手 山田健太（大阪桐蔭）
遊撃手 小園海斗（報徳学園）
外野手 植田拓（盛岡大付）
〃 遠藤秀斗（東海大福岡）
〃 小野寺大輝（健大高崎）
第１４回（１９３７年） 浪華商２－０中京商
第２１回（４９年） 北野６－４芦屋
第２７回（５５年） 浪華商４－３桐生
第５３回（８１年） ＰＬ学園２－１印旛
第５４回（８２年） ＰＬ学園１５－２二松学舎大付
第５９回（８７年） ＰＬ学園７－１関東一
第６２回（９０年） 近大付５－２新田
第６５回（９３年） 上宮３－０大宮東
第８４回（２０１２年）大阪桐蔭７－３光星学院
第８９回（１７年） 大阪桐蔭８－３履正社
浪華商＝現大体大浪商
中京商＝現中京大中京
印旛＝現印旛明誠
光星学院＝現八戸学院光星
