今年で４４回目を迎えた東京スポーツ新聞社制定「２０１７年度プロレス大賞」 選考委員会が１３日、 東京・ 江東区の 東京スポーツ新聞社で開かれ、 最優秀選手賞（ＭＶＰ）は新日本プロレスの 内藤哲也（３５）が２年連続２度目の 受賞を果たした。 授賞式は来年１月１８日に都内の ホテルで行われる。 最優秀選手賞の 候補には内藤、 オカダ…
今年で４４回目を迎えた東京スポーツ新聞社制定「２０１７年度プロレス大賞」選考委員会が１３日、東京・江東区の東京スポーツ新聞社で開かれ、最優秀選手賞（ＭＶＰ）は新日本プロレスの内藤哲也（３５）が２年連続２度目の受賞を果たした。授賞式は来年１月１８日に都内のホテルで行われる。 最優秀選手賞の候補には内藤、オカダ・カズチカ（３０）、ケニー・オメガ（３４）の３人の名前が挙がった。オカダが年間を通じてＩＷＧＰヘビー級王座を防衛し続けて団体の柱として活躍した一方、内藤は真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」を制覇した上に抜群の会場人気を誇った。 「実力のオカダ、人気の内藤」が選考委員の声を二分する中、常に自ら話題を発信し続けてファンを魅了した制御不能男が、１回目の投票で２１票中１５票を獲得して２年連続２度目のＭＶＰに輝いた。 昨年のプロレス界を席巻したロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン旋風は今年も衰えることを知らなかった。上半期はＩＷＧＰインターコンチネンタル王者として４度の防衛に成功。６月１１日の大阪城ホール大会で棚橋弘至（４１）に敗れてベルトを失ったものの、８月にはＧ１を制し、来年１月４日の東京ドーム大会でのＩＷＧＰ挑戦権利証を獲得した。 ＩＣベルト破壊や、本紙を相手にしたファミレスでの食い逃げ連発など賛否両論の言動もあったものの、結果的にファンの注目は内藤に集中。年間約１２億円というグッズ売り上げでも、ダントツの人気を誇っているのは事実だ。 ２年以上連続でのＭＶＰ受賞はアントニオ猪木（１９７６～７８年と８０～８１年）、ジャンボ鶴田（８３～８４年）、天龍源一郎（８６～８８年）、オカダ（２０１２～１３年）に次ぐ史上５人目の快挙となる。文字通り真のトップレスラーとして歴史に名を連ねた内藤は「まあ当然といえば当然の結果かな、と。まさにデスティーノ…運命ですよ」と勝ち誇った。 来年１月４日の東京ドーム大会で挑戦するＩＷＧＰ王者オカダとの争いを制してのＭＶＰだけに「まあ俺はオカダもケニーも出ているＧ１で優勝しているしね。彼の実力は認めますよ。でも実力以外の部分で足りないものがあるんじゃないですか？ その彼に足りないものを俺は持っているんでね」としてやったりの表情を浮かべた。 一方でＭＶＰ受賞会見にもかかわらず、ドーム決戦のＩＷＧＰ・ＵＳヘビー級王座戦（ケニー・オメガｖｓクリス・ジェリコ）がダブルメーンイベントとなったことについては「新日本はいつまで海外の某団体にゴマをすっているんですか？ 世界に発信しなければならないのは内藤対オカダじゃないんですか？」と毒を吐くことも忘れなかった。 いずれにせよタブーなき制御不能な言動は、今やプロレスファンの“民意”の象徴ともなりつつある。「来年も内藤哲也、ＬＩＪが様々な試合、話題で皆さまを楽しませることでしょう。３年連続のＭＶＰになるのか、ならないのか…その答えはもちろん、トランキーロ！ 焦んなよ」とニヤリ。２０１８年も、主役の座を譲るつもりはない。
