Erst auf politischen Druck hin beeilt sich nun auch die europäische Zulassungsbehörde mit der Zulassung des ersten Corona-Vakzins. Das sieht unschön aus. Aber was zählt, ist das Ergebnis.
Natürlich müssen Medikamente sicher sein. Die Bürger müssen darauf vertrauen können, dass Arzneimittel bewirken, was sie bewirken sollen, und ihnen keinen Schaden zufügen. Dem Verkauf von Medikamenten ist deshalb ein Zulassungsprozess vorgeschaltet – deshalb, und weil die Hersteller ihrerseits die Rechtssicherheit brauchen, die eine staatliche Prüfung bietet. Nur dann nämlich werden sie weiter bereit sein, Hunderte von Millionen in die Erforschung eines einzigen Wirkstoffes zu stecken. Diese Konstruktion hat sich auf den ersten Blick bewährt. Sie hat mit dafür gesorgt, dass nach dem Contergan-Debakel vor mehr als einem halben Jahrhundert große Pharmaskandale die Ausnahme blieben – während zugleich der pharmazeutische Fortschritt half, die Lebenserwartung in der westlichen Welt in historisch beispiellose Höhen zu treiben. Das scheinbar weitgehend friktionslose Funktionieren dieses Mechanismus hat vor allem in Europa die Wahrnehmung für seine gravierenden Nachteile getrübt. Denn die Hersteller und viel mehr noch die mit der Zulassung betrauten Beamten haben einen massiven Anreiz übervorsichtig zu sein: Wenn sie ein Medikament voreilig zulassen und die Sache schiefgeht, sind sie es, die von der öffentlichen Meinung ans Fensterkreuz genagelt werden.
