Podobnie jak inne Syreny (a dokładniej wg. najnowszej systematyki – Brzegowe), manat karaibski całkowicie przystosował się do życia w wodzie, nie mając tylnych kończyn. Słabe owłosienie ciała może odgrywać rolę w zmniejszaniu narastaniu glonów na ich grubej skórze. Przeciętny manat ma długość 2,7-3,5 m i waży 200-600 kg, a samice są na ogół większe od samców. Największy osobnik w historii ważył 1 655 kg i mierzył długość
() jako manata jest największym ze wszystkich współcześnie żyjących. Ponad trzydzieści lat badań prowadzonych przez uniwersytety, agencje rządowe i organizacje pozarządowe przyczyniły się do zrozumienia i zachowania manatów na Florydzie. Występują w, w ujściach rzek oraz w Zatoki Meksykańskiej i Oceanu Atlantyckiego. Na wolności przeżywają do 28 lat a w rekord to 69 lat. Manat jest zaskakująco zwinny w wodzie, potrafi np. robić salta pod wodą i pływać na plecach. Nie jest terytorialny i nie ma złożonych zachowań związanych z unikaniem, ponieważ ewoluował w obszarach bez drapieżników. Drapieżniki, takie jak duże, rzadko (jeśli w ogóle) występują w siedliskach zamieszkałych przez ten. Na podstawie ich zachowania sugeruje się, że manat może komunikować się przy użyciu, jak ich krewny,. Manaty są i żywią się ponad 60 gatunkami roślin wodnych zarówno w słodkiej jak i. Spożywają także i małe bezkręgowce. Zazwyczaj pasie się przez 5 lub więcej godzin dziennie, konsumując od 4% do 10% masy własnego ciała. Ponieważ manaty żywią się roślinami ścierającymi zęby są one często zużywane i wymieniane wiele razy przez całe. Wszystkie zęby trzonowe mają podobny kształt, ale różnią się rozmiarami. Wymiana zębów odbywa się w kierunku do przodu. Manaty nie mają siekaczy. W rzeczywistości, siekacze zostały zastąpione przez rogowate płytki dziąsłowe.
